I was looking at my watch while sitting at the other side of the waiting area while waiting for Artie's exam to be done. Nasa kabilang side naman si Nina. She was playing with her hair while trying to look away from me. Alam kong kanina niya pa ako gustong tingnan pero iniiwas niya sa akin ang kanyang mga mata - it was like high school all over again. Iyong mga babaeng pasimpleng tumingin. I smiled at myself. What's not to look? Alam ko naman ang hitsura ko plus the way I perform - it's enough to blow their minds. If someone will ask me, Nina is a very ordinary looking woman. Walang kahit na anong espesyal sa kanya - hindi siya ganoon klaganda. Kung masasalubong siya sa isang mall, you won't even give her the second look. Hindi siya head turner. I grinned. How can a woman like this handle my child? Sa nakikita ko kay Artie- kaugali siya ni Hera. She'll be a bitch when she grows up and I can't wait for that moment. I wanna see how she will handle the people around her.
Hindi lang iyon - she wanted to be a business woman - isa nga siyang Consunji. It runs in her blood - plus she is a genius. I know. Mana sa akin ang anak ko. Hindi nga ako makapaniwala kung anong klaseng kasiyahan ang nararamdaman ko habang naghihintay dito. I know my daughter will make it to this school. I was planning on taking her to lunch after this. Gusto ko pang makasama ang bata at walang makakapigil sa akin.
"Anong plano mo pagkatapos nito?" Ngumisi lang ako sa tanong niya sa akin.
"Kukunin ko ang anak ko. Kahit saan anggulo tingnan, Nina, wala kang karapatan sa kanya dahil hindi naman ikaw ang nanay niya. I own Artie. She is a true blooded Consunji and you can't cahnge that - you can't even fight that. My daughter will come home to me." Nakita kong nagbago ang ekspresyon ng mukha niya.
"Sabi sa batas, hangga't walang pang pitong taon ang bata ay sa nanay siya dapat. Ako ang kinikilalang ina ng anak mo. Akin din siya. Anim na taon pa lang si Artie. Wala kang karapatan sa kanya." Tiim ang bagang na wika niya.
"My brother is one one the best lawyers in town. Kaya niyang palabasin ang katotohanan na hindi ikaw si Nita at iyon pa lang, akin na ang anak ko."
"Hindi sasama sa'yo si Artie. Hindi ka niya kilala."
"Maari, but then, have you ever heard the word, ABDUCTION?" Ngumisi ako. Matapang ang babaeng ito. Kung normal siyang babae, she should've been crying out of fear but she's not. I guess she is really something. Ngumisi siya.
"Ipapa-kidnap mo ako? Sa tingin mo ba kapag nawala ako hindi ako hahanapin ng anak ko? Oo nga at ikaw ang ama pero ako ang kinikilalang ina at ipaglalaban ko ng patayan ang anak ko." Tiim na tiimang mga bagang niya. Walang mabakas na ekspresyon sa mukha niya kundi galit at pagkamuhi sa akin. Ngumisi lang ako sa kanya at saka tiningnan siya mula ulo hanggang paa. Nina is fiesty. Tago lang ang ugali niyang iyon pero paunti-unti kong nakikita ang bagay na iyon sa kanya. Must be the mother thingy inside her but I don't care. Anak ko si Artie at mahigpit na bilin sa akin ni mama noon na dapat kong makasama ang anak ko. Iyon ang sabi niya. At iyon ang gagawin ko. Gagawan ko ng paraan si Artie.
"Pwes, papatayin kita sa sarap, Nina." Nakangising wika ko. Nanlaki ang mga mata niya.
"Kay bastos bastos mo talagang, ulaga ka! Pwede kitabg idemanda ng harrasment dahil sa ginawa mo sa akin sa elevator!" Napatayo siya sa galit. Kalmado pa rin ako.
"Maaaring ayaw mo nga ng ginawa ko sa'yo sa elevator pero makikita naman sa cctv footages na hindi ka nanlaban. Umungol ka pa nga nang----"
Sa puntong iyon ay pulang-pula na ang mukha niya. Nanginginig na nga yata ang kalamnan niya.
"Mama!" Natigil lang kami nang dumating si Artie. She was hopping. Ang cute talaga ng anak ko. Yumakap siya kay Nina tapos ay naupo muli sila. Hinahaplos - haplos ni Nina ang buhok ni Artie.
"Mama, napagod po ako. Ang dami po ng questions na sinagot ko. Pero madali lang po iyong sa math pero napagod po ako sabi pa nga ni sister wag daw po akong matulog sa exam eh mama napapagod ako." Naghikab pa si Artie bago nahiga sa binti ni Nina. Nina looked at my daughter with so much love in her eyes. She caressed her face. Hikab nang hikab si Artie. Napansin kong muling bumkukas ang pinto kung saan nanggaling ang anak ko. Lumabas mula doon si sister. She was smiling at us. I grinned. Tuwing nakakakita ako ng mga madre ay naaalala ko ang isang gabing iyon sa Bali - a night where I fucked a nun. She was pretty young back then and I told her that I;ll take her to Jesus Christ. Moments later she was moaning OH GOD! OH GOD!
Hindi ko na alam kung anong nangyari sa madre na iyon. Siguro ay hindi na siya tumuloy bumalik sa kumbento at utang na loob niya sa akin ang desisyon niyang iyon. The nun looked at Nina.
"Are you her mom?" Tanong pa nito. Nina proudly smiled and say yes. Napailing na lang ako. I was wondering how long will she be pretending. Sa tingin ko ay hindi rin alam ni Artie ang katotohanan. I just sighed. Sa ngayon, hindi pa malinaw ang plano ko sa buhay but I am very keen on taking my daughter back, I own her. Akin siya, Consunji ang dumadaloy na dugo sa kanya.
"Pwede ba tayong mag-usap muna?" Tanong ni sister. Binalingan ni Nina ang anak ko.
"Be, dito ka lang, kakausapin lang ni Mama si sister ha. Magpakabait ka." Hinaplos niya pa ang mukha ni Artie. I can't believe that my daughter have grown this much. Noong huli ko siyang nakita ay nakakakarga ko pa lang siya, ni hindi pa skiya nagsasalita. She just kept on making those little cute sounds.
"Mama, wala pa naman po akong inaaway na bata. Bakit ninyo po kakausapin si sister?" Nakangusong wika niya. Humagikgik si Nina.
"Be, kasi sasabihin ni sister iyong result ng exam mo. Ikaw talaga. Mamaya kakain tayo ng dilly bar." Kinindatan pa ni Nina ang anak ko. I just shook my head. Sumama si Nina sa madre habang naiwan naman ako sa waiting area kasama si Artemis. Tumayo ako at tinabuhan siya.
"Hermes." Tawag niya sa akin. Napangisi ako. Walang kuya, walang sir. It's just my name and I'm so glad she got the pronounciation right.
"Yes, Artie?" I asked. Nagulat ako nang kumandong siya sa akin at saka dumantay sa dibdib ko.
"Inaatok po ako, Hermes." Naghihikab na wika niya. My mouth parted a bit. My heart skipped a beat again. There's that familiar feeling inside my being. Nararamdaman ko lang iyon noong kasama ko pa si Mama. Hinaplos ko ang buhok niya. Napansin kong marahan niyang hinahaplos ang binti niya.
"Artie, what are you doing?" I looked at her. Hinawakan ko ang kamay niya.
"Pinapatulog ko po ang sarili ko. Kasi si mama, nipa-pampam niya ako bago matulog."
"Anong pampam?" Nagtatakang tanong ko.
"Ito po, Hermes. Nihahaplos niya iyong binti ko tapos nakakatulog ako tapos kapag gising na ako may milo na sa dining table saka pandesal na may cheese whiz tapos kakain na kami. Nagugutom na kasi ako, Hermes."
I suddenly remembered those sleepless nights I spent during my elementary and secondary days. Tuwing di ako makatulog, bababa ako ng kusina, I'd look around for food tapos makikita ko na lang na nakatayo si Mama sa may counter at nakangiti. Tatawagin niya ako at aakbayan tapos sasabihin niyang ititimpla niya ako ng Milo na may halong gatas.
Matapos iyon, aayain niya ako sa kwarto namin ni Ares at saka patutulugin na pero dahil maaamoy siya ni Ares, babangon din ito at yayakap kay mama. In the end, kaming dalawa ni Ares ang katabi niya. That went on until I was in second year high school. Pagdating kasi ng third year ko, hiwalay na kami ni Ares ng kwarto tapos si Hera na ang palaging pinatutulog ni Mama because she started sleep walking.
"Hermes, bakit ka malungkot?" Tanong ni Artie sa akin. I looked at her.
"I miss my mom." Sabi ko sa kanya. Umayos siya ng posisyon tapos ay naupo na lang siya sa kandungan ko. She touched my face.
"Si A.Y.C. diba? Alam mo wag ka nang ma-sad kasi love ka ng mama mo. Makikita mo siya mamaya kapag umuwi ka sa bahay."
"Nasa heaven na ang mama ko." Nakangiti ngunit malungkot na wika ko.
"Ay,. ganoon ba?" Nagulat ako ng bigla niya akong yakapin at hagkan sa pisngi.
"Wag ka nang ma-sad. Gusto mo share tayo sa mama ko? Masarap magluto ng adobo ang mama ko saka magaling siyang maglaba. Gusto mo ba papatulugin ka din siya sa gabi?"
Sa puntong iyon nakita kong nakatayo na si Nina sa likuran nin Artie. Ngumisi ako sa kanya. Nakapamaywang siya.
"Artemis Yvangeline! Kung ano-anong pinagsasabi mo!"
"Eh mama, wala na palang mama si Hermes. Diba pwede naman kitang i-share! Patulugin mo din siya sa gabi!" Humagikgik si Artie. I darted her a death glare. I grinned while looking at her from head to toe.
"Oo nga, Mama, patulugin mo ako sa gabi." I winked at her. I ended up laughing really loud when I saw her face turned so red - she loooked like an apple.
------------------------
"Where have you been, Hermes? Hera is pregnant, we took her to the Varres Meducal City. Bed rest daw kasi siya hanggang sa manganak siya."
Pinatay ko ang answering machine habang hinuhubad ang tshirt ko. I was thinking abouy Ares' message. Nagpalit lang ako ng damit at muling umalis para puntahan si Hera sa ospital. Nag-aalala ako para sa kapatid ko. It was indeed a good news. She's pregnant at alam kong si Hades Vejar ang ama ng batang iyon. Hindi ko nga lang alam kung may balak siyang sabihin dito ang katotohanan.
I drove as fast as I could to get to Hera nang dumating naman ako doon ay agad kong nakita si Ares at si Bathseeba na papasok bg ospital. Tinawag ko sila.
"Galing kami sa seven eleven. Namili ako ng jolly hotdog. Naglilihi ata si Bathseeba." Nakangising sabi ni Ares sa akin. Tiningnan ko si Bathseeba. Nakapalupot ang kamay niya sa braso ni Ares. Nakangiti siya.
"Sana no. Para may baby na din kami, diba panget." Piningot ni Bathseeba si Ares at saka naglakad na kami. Hindi sila masyadong nag-uusap pero damang - dama ko ang kasiyahan nila. Naiintindihan ko na iyon ngayon. I have Artie. Abot kamay ko na muli ang anak ko.
We reached Hera's room. Napangiti agad ako nang makita ko siya. She was lying on her bed while eating hamburger.
"Mga pangit!" She greeted us. Niyakap ko siya.
"One of these days, Hera. Dadalin ko si Artie sa'yo. She is so much like you!" Mukha natuwa din si Hera sa narinig. I sat beside her as she eats her yumburger.
Natigil lang ang pagkekwentuhan namin nang dumating ang nurse para sabihin na kailangan nang magpahinga ni Hera. Naiwan sina Bathseeba sa ospital habang ako naman ay pauwi na --- hindi ko nga lang alam kung sa mansyon o sa bahay ko mismo. Huminga ako nang malalim habang na-realize ko na tinutunton ko ang daan patungo sa bahay ng mga Quatana. I wanted to see my daughter again. I wanted to hug her before I sleep tonight. It's funny how I miss her. Noon kapag hindi ako makatulog babae ang hanap ko but now I just want my number one girl.
I parked my car in front of their house. Bukas pa ang ilaw sa sala ng bahay nila. But the gate is locked ao I climbed up. I really want to see my daughter. Nang maakyat ko ang bahay nila ay iyong front door naman ang nakalock. Kumuha ako ng susi mula sa bulsa ko. I learned from the academy that any key that fits the door knob can open any doors and it never failed me.
Tahimik na ang bahay nang makapasok ako. Dalawa lamang ang silid sa bahay na iyon at tinungo ko ang kaliwang pinto kung saan alam kong naroon ang anak ko. I smiled when I saw someone on the bed. Nakatalukbong ng kumot at tulog na tulog. I sat beside my daughter and caressed her head. Inalis ko ang kumot na tumatakip sa kanya. I was wrong - it was Nina. She was asleep. Umungos siya sa at natanggal ang kumot na tumatkip sa kanya. Tumaas ang kilay ko. She was just wearing a pair of pink bra. Tumaas talaga angt kilay ko.
Does she sleep like that with Artie around. She stirred. Nagmulat siya ng mga mata. Mtagak siyang nakatingin sa akin bago niya siguro naisip kung sino ako at kung nasaan siya.
"Ahhh! Ra---"
Bago pa siya makasigaw ay hinatak ko siya palapit sa akiin para hagkan sa labi. I kissed her before and I don't know why but there was something in her lips - maybe toxic because aftre kissing her - lahat ng labi ng babaeng nahalikan ko pagkatapos niya ay kalasa lang ng labi niya. I darted my tongue inside her mouth - I was in for a feiry kiss. Tutal sumisigaw na siya ng rape - naisip kong totohanin na lang but it won't be called rape - ayokong maging si Helios. I'll make sure that she'll enjoy every inch of my body - my touch, my tongue and mighty eagle.
I was about to take her bra off - she was kissing me back by the way. Nang biglang bumukas ang pinto.
"Mama--- ay bold! Lola! Mabubuntis na po si Mama!"
Naitulak ako ni Nina pababa ng kama.